Friends-ohjelma oli esillä Turussa elokuussa 2011 pidetyssä Pohjoismaisessa kansanterveyskonferenssissa. Ohjelman kehittäjä professori Paula Barrett vietti viikon Suomessa ja luennoi konferenssissa.

Kolmipäiväisessä konferenssissa kartoitettiin laajasti kuinka pohjoismainen hyvinvointimalli toimii tämän päivän haasteissa.

Australiassa Pathways Health and Research Centerissä työskentelevä professori Paula Barrett luennoi konferenssissa sinnikkyyden ja selviytymistaitojen merkityksestä arkielämän vastoinkäymisiä kohdatessa. Hänen mukaansa vuorovaikutus- ja empatiataitojen opettelulla, terveillä elämäntavoilla sekä läheisten tuella on suuri merkitys mielen hyvinvointiin.

Barrettin kehittämän Friends-ohjelman avulla pystytään tukemaan emotionaalista kehitystä sekä ehkäisemään tutkitusti ahdistusta ja masennusta.

Konferenssissa pidetyssä Friends-seminaarissa kuultiin esityksiä ohjelman käytöstä Australiassa, Norjassa, Ruotsissa sekä Suomessa. Näiden esitysten perusteella ohjelman avulla voidaan tavoittaa paljon lapsia ja nuoria ja tätä kautta lisätä mielen hyvinvointia.

Friends-suunnittelija Nina Aartokallio otti puheessaan esille sen kuinka suomalaiset koululaiset menestyvät akateemisesti hyvin, mutta heidän mielen hyvinvointiinsa tulisi kiinnittää enemmän huomiota. Suomessa Friends-ohjelmaa käytetään lähinnä kouluissa, mutta tavoitteena on levittää toimintaa myös muille toimialoille. Esimerkiksi Norjassa ohjelmaa on käytetty terapiamuotona mielenterveyden avohoidossa.

Kouluttajia tarvitaan

Friends-ohjelman laajentuessa yhä useammille paikkakunnille, uusien kouluttajien tarve kasvaa jatkuvasti.

Konferenssin yhteydessä järjestettiin Friends-kouluttajien koulutus, johon oli kutsuttu eri puolilta Suomea  jo ohjelman parissa toimivia henkilöitä.  Pathways Health and Research Centeristä saapunut tohtori Kris Ojala ohjeisti osallistujia kouluttamaan uusia Friends-ohjaajia, jotka tulevaisuudessa voivat vetää ohjelmaa esimerkiksi kouluissa.

Raha-automaattiyhdistys tukee järjestöämme kouluttajaorganisaation kehittämisessä.

Huomio myönteisiin asioihin

Professori Paula Barrett vieraili Suomessa ensimmäistä kertaa ja järjestöllämme oli ainutlaatuinen tilaisuus saada hänet kertomaan ajatuksistaan suurelle yleisölle. Puhuessaan hän painotti ennaltaehkäisevien toimien tutkittua tärkeyttä sekä inhimillisestä että taloudellisesta näkökulmasta lasten ja nuorten mielenterveyden tukemisessa.

Erityisen tärkeänä ihmisen mielen hyvinvoinnin edistäjänä hän nosti esiin sen, kiinnittääkö ihminen ympäristössään huomiota ensisijaisesti myönteisiin vai kielteisiin asioihin. Myönteisiin asioihin keskittymistä voidaan opettaa lapsille ja nuorille; Friends-ohjelma on tähän oiva työkalu.